Machu Picchu no se visita por impulso. Desde 2024 el ingreso funciona por circuitos numerados con horario asignado, y las entradas para los tramos más solicitados se agotan con semanas de antelación. El Circuito 2 es el que lleva a la postal clásica desde la casa del guardián; el Circuito 1 recorre la parte alta con las terrazas; los circuitos 3 y 4 se mueven por la zona baja, entre los recintos urbanos, sin acceso al mirador superior. Si solo va a ir una vez en la vida, reserve el Circuito 2.
La subida al Huayna Picchu, el pico afilado que aparece detrás de las ruinas en todas las fotografías, se compra aparte y tiene un cupo diario muy reducido. Son unos cuarenta y cinco minutos de escalones tallados, tramos con cable de acero y un vacío considerable a un lado: no es para quien sufre de vértigo. La alternativa razonable es la Montaña Machu Picchu, más larga pero mucho más ancha y con una panorámica más abierta del conjunto y del río Urubamba serpenteando abajo.
Cómo se llega
No hay carretera. El acceso normal es el tren desde Ollantaytambo (unos noventa minutos) o desde Poroy, cerca de Cusco. PeruRail e IncaRail cubren la ruta con distintas categorías; el vagón panorámico cuesta más y no cambia el paisaje, que es espectacular en cualquier clase. El tren deja en Aguas Calientes, y desde allí un bus sube en veinticinco minutos por una carretera de curvas cerradas. También se puede subir a pie en hora y media larga de escalones, algo que conviene hacer solo si está bien aclimatado.
La opción económica es la llamada ruta por Hidroeléctrica: furgoneta desde Cusco y después tres horas de caminata llana siguiendo la vía del tren. Es un día largo, pero muchos viajeros lo eligen y el trayecto por la ceja de selva es bonito.
Duerma abajo la noche anterior
El error más común es intentar hacerlo todo en un día desde Cusco. Aguas Calientes no es un pueblo bonito, pero dormir allí permite tomar el primer bus a las cinco y media y entrar con la niebla todavía deshaciéndose entre las ruinas, que es cuando el sitio impresiona de verdad. A media mañana el ambiente cambia por completo.
El Valle Sagrado merece sus propios días
Entre Cusco y Ollantaytambo se extiende un valle templado que muchos atraviesan de paso y que da para tres jornadas. Pisac combina un mercado y un conjunto de terrazas y tumbas colgadas sobre el cañón. Ollantaytambo conserva un trazado urbano inca todavía habitado, con canales de agua corriendo por las calles. Moray son unas terrazas circulares concéntricas que funcionaban como estación agrícola experimental, con varios grados de diferencia entre el anillo superior y el fondo. A pocos kilómetros, las salineras de Maras forman miles de pozas escalonadas que las familias de la zona siguen explotando desde época preinca.
Una recomendación de altitud: Cusco está a 3.400 metros y el Valle Sagrado unos quinientos metros más abajo. Si llega en avión desde el nivel del mar, dormir las primeras noches en el valle en lugar de en la ciudad hace la aclimatación bastante más llevadera.