Al sur de Lima la Panamericana atraviesa un desierto costero que llega hasta el mar. Es una ruta de tres o cuatro días que combina arqueología, fauna marina y dunas, y que se hace cómodamente en autobús.
Paracas y las Ballestas
Paracas es el punto de partida hacia las islas Ballestas, un archipiélago rocoso con colonias enormes de lobos marinos, pingüinos de Humboldt, pelícanos y guanayes. La salida es en lancha, dura unas dos horas y no desembarca. De camino se pasa junto al Candelabro, un geoglifo de 180 metros grabado en la ladera cuyo origen sigue discutiéndose.
En tierra, la Reserva Nacional de Paracas protege un desierto que cae en acantilados rojizos sobre el Pacífico. Se recorre en coche o bicicleta, y en Playa Roja y La Catedral el contraste entre la arena y el agua es notable.
Las líneas de Nazca
Los geoglifos de Nazca —el colibrí, el mono, la araña, el astronauta— fueron trazados entre los siglos II a. C. y VI d. C. retirando la capa superficial de piedra oscura. Solo se entienden desde el aire. El sobrevuelo dura unos treinta minutos en avioneta desde el aeródromo de Nazca o desde Pisco, con giros continuos sobre cada figura: si se marea, tome precauciones y elija la primera hora de la mañana, cuando hay menos turbulencia. Quien prefiera no volar puede subir al mirador de la carretera, desde donde se ven tres figuras de forma parcial.
Ica y Huacachina
Alrededor de Ica se concentran las bodegas donde se destila el pisco. Varias haciendas históricas ofrecen visita y cata, y explican la diferencia entre el pisco puro, el acholado y el mosto verde.
A pocos minutos está Huacachina, una laguna rodeada de palmeras en mitad de dunas de más de cien metros. Al atardecer salen los buggies, que suben y bajan las crestas a bastante velocidad y paran para hacer sandboarding. Es turístico y ruidoso, y aun así la puesta de sol desde lo alto de una duna justifica la parada.
Un desvío que casi nadie hace
Entre Nazca y Ica, el cementerio de Chauchilla conserva tumbas abiertas con fardos funerarios, textiles y cabello preservados por la sequedad extrema del desierto.
Cómo encajar la ruta
Desde Lima, Paracas queda a unas tres horas y media por la Panamericana Sur, Ica a cuatro y media y Nazca a siete. Los autobuses turísticos con paradas programadas cubren el trayecto y permiten bajarse en cada punto, lo que resulta cómodo si no se alquila coche. Quien siga hacia Arequipa puede continuar por la costa y subir después a la sierra, una ruta larga pero que evita rehacer camino hasta Lima.