Casi todo el turismo se concentra en el eje Lima–Cusco–Puno. El norte, con civilizaciones anteriores a los incas y sitios de primer nivel, sigue relativamente vacío. Si ya conoce el circuito clásico, aquí está el mejor viaje que le queda por hacer en Perú.
Trujillo y la costa moche
Chan Chan, junto a Trujillo, fue la capital del reino chimú y la mayor ciudad de adobe del mundo: veinte kilómetros cuadrados de ciudadelas amuralladas con relieves de peces y aves marinas. La erosión y el fenómeno de El Niño la castigan sin descanso, y solo un palacio está restaurado para la visita.
Muy cerca, las Huacas del Sol y de la Luna son dos pirámides moche. La de la Luna conserva murales polícromos superpuestos por capas, con la figura del dios de las montañas repetida en cada nivel. La calidad de la conservación sorprende.
En la costa, Huanchaco mantiene los caballitos de totora, embarcaciones de junco que los pescadores usan desde hace más de dos mil años y que se ven secándose de pie en la arena.
Chiclayo y el Señor de Sipán
El descubrimiento de la tumba del Señor de Sipán en 1987, intacta y con un ajuar de oro, plata y turquesa, fue el hallazgo arqueológico americano más importante del siglo. Todo está expuesto en el Museo Tumbas Reales de Lambayeque, un edificio excelente que reproduce el orden en que se excavó el enterramiento. Complételo con el museo de Sicán en Ferreñafe y con el complejo de Túcume, veintiséis pirámides de adobe alineadas.
Chachapoyas y Kuélap
En la ceja de selva amazónica, la fortaleza de Kuélap se levanta a 3.000 metros con murallas de veinte metros y más de cuatrocientas construcciones circulares. Es anterior a Machu Picchu y se llega por un teleférico que ahorra una subida larga. En la misma región están los sarcófagos de Karajía, figuras funerarias colocadas en un acantilado, y la catarata de Gocta, de 771 metros, que se alcanza tras una caminata de unas dos horas.
Cómo moverse
Los autobuses nocturnos de categoría cama son cómodos y frecuentes. También hay vuelos cortos desde Lima a Trujillo, Chiclayo y Jaén. Cuente diez días para hacer el norte con calma.
Las playas del extremo norte
Si después de tanta arqueología quiere mar, el norte guarda la única costa peruana realmente cálida durante todo el año. Máncora es la más conocida y la más animada; Vichayito y Los Órganos, a pocos kilómetros, son mucho más tranquilas, y en Punta Sal el agua ronda los veinticuatro grados incluso en invierno. Entre julio y octubre se organizan salidas de avistamiento de ballenas jorobadas desde Los Órganos.