El Camino Inca clásico tiene un cupo diario estricto y se agota con meses de antelación; además cierra todo febrero por mantenimiento. La buena noticia es que las alternativas son igual de buenas y varias son más espectaculares.
Salkantay — cuatro o cinco días
Es la alternativa más elegida. Rodea el nevado Salkantay (6.271 m) cruzando un paso a 4.630 metros y después desciende hasta la ceja de selva, entre plantaciones de café y orquídeas, para terminar en Aguas Calientes. El contraste de paisaje es su gran atractivo. No requiere permiso especial, pero sí estar aclimatado: el segundo día es duro.
Choquequirao — cuatro a nueve días
Choquequirao es un conjunto inca comparable en extensión a Machu Picchu, todavía excavado en parte y casi vacío de visitantes, porque la única forma de llegar es caminando. Son dos días de bajada al cañón del Apurímac y subida al otro lado, con desniveles de mil quinientos metros en cada sentido. Exigente, y probablemente lo más parecido que queda a llegar a unas ruinas incas antes del turismo.
Ausangate y la Montaña de Colores
El circuito del Ausangate, de cinco días, es el más alto y el más solitario: pasos por encima de los 5.000 metros, lagunas de colores minerales, manadas de alpacas y comunidades quechuas que viven del pastoreo. En su recorrido queda Vinicunca, la Montaña de Colores, cuyas franjas se deben a distintos minerales en los sedimentos.
Si solo quiere Vinicunca, se hace en un día desde Cusco, pero conviene saber dos cosas: se sale de madrugada, y el mirador está a 5.036 metros, altitud a la que muchos visitantes sin aclimatar lo pasan realmente mal. Hay caballos para el último tramo. La alternativa cercana, el valle rojo, suele estar casi vacía.
Cordillera Blanca
Con base en Huaraz, la Cordillera Blanca concentra las cumbres tropicales más altas del planeta. La laguna 69 se hace en un día largo; el circuito de Santa Cruz, en cuatro. El Huascarán, de 6.768 metros, domina todo el conjunto.
Temporada
De mayo a septiembre es la estación seca en la sierra y la única sensata para trekking de altura. De enero a marzo llueve a diario en la montaña y muchos pasos se vuelven peligrosos.
Qué llevar y con quién ir
En cualquier trekking de altura hará frío de noche aunque el día sea soleado: saco adecuado, capas térmicas, cortavientos e impermeable. El sol a más de cuatro mil metros quema mucho más de lo que parece, así que protector solar, gafas y sombrero no son opcionales. Elija agencias que declaren el peso máximo que cargan los porteadores y las condiciones de los arrieros; en Perú existe regulación al respecto y las empresas serias la cumplen y la explican sin que haya que preguntar dos veces.